Cooperatives and Tourism in Guatemala
This report has been written in Spanish so the people whose lives were affected by the events were able to understand.
Guatemala ha sido uno de los países más castigados en centro América, aunque nadie sabe de ello, ni siquiera sus habitantes “Solo nos enseñan un 5% de lo que ocurrió”.
LLEGADA E INFLUENCIA DEL TURISMO
Pasado Histórico
Todo empezó con el golpe de Estado que estremeció Guatemala en 1954 debido a la intervención de la CIA para derrocar a Jacobo Árbenz Guzmán, presidente de Guatemala, democráticamente electo, por oponerse a los intereses de la United Fruit Company (empresa estadounidense dedicada a la producción y comercialización de frutas tropicales, principalmente bananas cultivadas en América Latina).
Así fue como empezó una guerra civil entre el ejército guatemalteco y las guerrillas de civiles opuestos al golpe de Estado. Una guerra que se alargaría durante treinta y seis años y que resultaría en el exterminio de 440 comunidades maya, según confirmó The Center for Justice And Accountability, con la excusa de ser parte de un complot comunista contra el Gobierno del autoproclamado Presidente Carlos Castillo Armas ( jefe representante del golpe de Estado).
Volviendo a United Fruit Company, esta empresa se dedicó a la compra extensiva de tierras a precios muy bajos en América Central para así evitar que surgieran competidores y mantener un monopolio sobre la producción de plátanos creando las llamadas “repúblicas bananeras”. Como resultado, los campesinos, en su mayoría de origen maya, se vieron forzados a trabajar en estas tierras, ahora bajo el control de UFC con salarios tan bajos como un Quetzal al día, el equivalente a 10 céntimos diarios.
Sería antes del inicio de la guerra civil cuando se empezaron a crear las primeras cooperativas formadas por los campesinos más pobres con el fin de producir, comprar o vender de una manera más eficiente, sirviendo, al mismo tiempo, como vehículo de concienciación y de ayuda mutua.
Al Gobierno siempre le preocuparon estos grupos de asociaciones campesinas y fue por ello por lo que se dedicó a su persecución durante treinta y seis años recurriendo a la violencia con la ayuda de las autoridades militares y policiales de cada región.
Según la Comisión del Esclarecimiento Histórico, el Gobierno guatemalteco fue responsable de la muerte de más de 200.000 personas y de la desaparición de 45.000, siendo un 80% de etnia maya.
No solo eso, sino que la mayoría de los asesinatos fueron cometidos por ellos mismos, soldados indígenas, dirigidos por oficiales mayoritariamente ladinos (población no indígena, conformada por lo general por mestizos hispanohablantes). Gracias al adoctrinamiento intensivo y el lavado de cerebro en perjuicio de su propia población. En realidad, la única barrera que separaba los dos caras era puramente ideológica.
Las Cooperativas
Hoy en día los turistas acuden a Guatemala atraídos por lo exótico, por los remanentes de una civilización en la que hunde sus raíces la sociedad actual guatemalteca. Una civilización que nos dejó maravillosas pirámides y grandes historias sobre dioses, pero sobre la que mucha gente desconoce su sufrimiento y castigo a lo largo de la historia.
Las cooperativas surgieron a raíz de un gran sentimiento de colectividad sirviendo así de especial importancia en el desarrollo de las comunidades guatemaltecas, las cuales han sido responsables del impulso de programas para mejorar el nivel de vida de la población de las áreas rurales. En concreto, las cooperativas de café. Estas dan empleo a más de medio millón de personas, además de generar un alto ingreso tanto por ser la segunda actividad más redistributiva del país como por la cantidad de turismo que atraen gracias a las visitas guiadas o tours explicando el proceso de producción de café, porque ¿a quién no le apetece un café recién hecho a cualquier hora del día?
Las cooperativas poco a poco se han convertido en un símbolo nacional, pero... ¿Cómo se vieron afectadas durante la Guerra Civil y cómo vivieron el suceso sus integrantes?
Cooperativa La Voz Que Clama en el Desierto
Uno de los directores de la Cooperativa La Voz Que Clama en el Desierto, Domingo Guzmán Ujpan, situada en San Juan La laguna, nos cuenta cómo esta cooperativa fue capaz de sobrevivir a la barbarie de la Guerra Civil y como él personalmente fue testigo de la violencia infligida por el Gobierno.
La Cooperativa la Voz surgió como una congregación de campesinos que formaron primero una tienda de consumo y tras el incremento en el precio del café decidieron comprar terreno y dedicarse a su producción. Sería en el año 1978 poco después de su inicio cuando la tienda se vio saqueada dos veces por el ejército simplemente por ser una comunidad de campesinos.
Domingo nos cuenta como cada atardecer era el momento que suponía más terror en el pueblo. Con toques de queda a las cinco de la tarde, ni una sola persona tenía el permiso de salir y todas las reuniones quedaban prohibidas. No podían visitar a familia ni amigos. Una vez se iba el sol, empezaban los secuestros, los saqueos y los robos por parte de los militares.
Cualquiera podía convertirse en víctima del control abusivo y la violencia indiscriminada. Si viajabas solo podían secuestrarte arbitrariamente por conspiración. Si optaban por el asesinato, te llevaban lejos de tu zona para impedir la identificación.
“Nos forzaban a prepararles comidas, darles mercancía gratis y a cambio ellos nos pagaban con miedo".
"Solo nos quedaba el autoconsumo, vender nuestras últimas cosechas. Fue gracias al mutuo apoyo, a cuidarnos los unos a los otros como así La Voz consiguió salir adelante".
"Nos avisábamos si el ejército venía en camino, pero siempre con precaución ya que si salías demasiado de tu casa los militares lo interpretarían como un complot. Controlaban quién iba a la casa de quién y por cuánto tiempo", explicó Don Guzmán.
Historia de Domingo
Una mañana, le tocó el turno al propio Domingo, quién mientras caminaba por la calle decidió comentar con un desconocido la situación de Guatemala. Esto derivó en su secuestro y trasladado al campo de trabajo de Panabaj en Santiago de Atitlán. Metido en un hoyo de 3 metros de profundidad con otros dos hombres más, fue donde pasaría los siguientes dos meses.
“Nos sacaban del agujero solo para torturarnos, para forzarnos a decir que éramos guerrilleros, sin nosotros ser nada de eso. Había momentos donde venía la prensa y ahí, nos trasladaban a las celdas de los militares, donde contábamos con nuestra cama y cuarto de baño propio, para que así no se descubriese la verdad”.
No solo fue él afectado sino también su familia. Su hermano fue secuestrado por su ideología izquierdista y por su participación en grupos en defensa de los más desfavorecidos. Su hermana, dueña de un negocio de tejidos, fue asesinada delante de sus hijos al quejarse de no recibir el pago de la mercancía que previamente había sido comprada por los militares.
“Fue un conflicto armado que nos vino a destruir”, dijo Domingo.
Este es solo uno de los miles de ejemplos de las atrocidades que dejaron huellas en la sociedad guatemalteca, entre ellos, no menos importantes, el impacto generacional, que aún hoy en día, sigue causando estragos en la salud mental de los que vivieron el conflicto armado en primera persona.
Llegada e Influencia del Turismo
En los últimos años Guatemala se ha visto beneficiada económicamente por la llegada del turismo que ha hecho que este país se convierta en un paraíso para todo tipo de turismo, desde los llamados “backpackers” hasta turistas convencionales.
Esto ha, por ejemplo, incrementado la demanda de numerosos productos como el café o los tours de tejido, consistiendo estos en la demostración de la elaboración de sus coloridas prendas con productos orgánicos. Esto a su vez, ha conllevado consecuencias negativas como son la industrialización de artesanías y la copia de tradiciones europeas o norteamericanas a fin de adaptarse a la demanda del turista, produciendo la pérdida de parte de su cultura.
“A nuestra cultura maya se le confunde como parte de una exposición temporal en un museo cuando realmente son los cimientos de nuestro país”, comenta un trabajador en uno de los hoteles del Lago Atitlán.
Es cierto que el turismo extranjero es atraído por el exotismo indígena, sin tener en cuenta a su población que, debido a prácticas como la masificación hotelera, el uso de viajes organizados o el constante desgaste de los parajes tropicales considerados atracciones turísticas hacen que los indígenas se vean afectados de manera inconsciente por parte del visitante.
Después de conocer el presente y pasado de Guatemala, es posible que se pregunte, ¿Cómo puede el turista colaborar en el desarrollo del país?
Tiene que haber un turismo comunitario, un turismo que venga a convivir con las familias autóctonas. Una de las opciones más sostenibles y económicas es cambiar los hoteles por casas familiares, compartiendo tradiciones, disfrutando de comidas típicas y pagando la mitad de lo que pagarías en un hotel. "Es un proyecto que está en construcción", según indica la Cooperativa la Voz.
Dadas las circunstancias, son numerosas cooperativas o familias las que necesitan voluntarios para pequeños proyectos o aprender inglés a cambio de comida y estancia. La misma Cooperativa la Voz, está buscando la aportación de visitantes para la construcción de su nuevo proyecto, una biofábrica.
Por otro lado, la llegada de turistas a las cooperativas ha conseguido que estas sean autosostenibles y que por ello las pequeñas asociaciones hayan sido capaces de sacar familias adelante.
Como sugerencia, en vez de tomarte un café proveniente de multinacionales populares, consume producto que salga de las cooperativas. Así ayudarás a los pequeños productores. Uno no sabe el sacrificio que hay detrás de cada taza.
Conclusiones
No solo es responsabilidad del turista seguir ayudando a estas organizaciones sino del Gobierno.
"La élite nunca va a dejar que la comunidad indígena prospere. Es un sistema político organizado para mantener la pobreza. Si nos enseñaran a emprender y a salir adelante el país no sería tercermundista, pero al Gobierno no le interesa". (Frases sueltas en conversaciones con los entrevistados).
Las pasadas elecciones este junio en Guatemala demostraron que el peso político seguía estando en manos de la derecha, en zonas donde hay menos acceso a la educación e información.
Esta vez, tras la segunda vuelta, la victoria de Bernardo Arévalo está abriendo las puertas al cambio. Un cambio que permita a personas como Domingo contar su historia.